圣诞节即将到来，这是美国人非常重要的家庭团聚节日，就像我们中国人的春节。从感恩节开始，一直到圣诞节、新年，这段时间在美国被称作是“节日季”(HolidaySeason)。节日季是一段美国人吃喝玩乐、尽情享受的时光。留学生们也把节日季当作是一个了解美国文化兼放松享受的好机会。去美国人家做客、到各处旅游、与朋友同学party、shopping，这些都是节日里的主要“日程”。其实，在节日季里还有这样一件事，它能帮助留学生更多地了解美国文化，更好地融入当地社会，那就是做慈善，因为这也是美国人节日里的一项重要内容。

在美国，做慈善不仅是一种源远流长的文化传统，更是一种以家庭、个人为载体，贯穿于日常生活的全民行为。比如说做义工，大部分高中生、甚至初中生都有参与，美国大学在录取时还把这当作是一个重要的考核标准，用它来衡量一个人是不是有服务社会的奉献精神。而很多老年人退休后义务地在小学校、图书馆、医院里为他人服务。

在节日期间，人们除了为各种慈善机构团体捐款，还有很多节日特色的活动。如人们把买来的各种食品送到以帮助穷困人口闻名的救世军、食物银行(Food Bank)等组织，而一些人再到这些地方“义务劳动”。节日季的周末，在一些十字路口人们常常会看到一些为慈善机构募捐的人，他们身穿标志鲜明的服装，手拿口袋或盒子，穿梭在等红灯的车辆间，很多人会摇下车窗捐出几块钱，而这些不停奔走的人都是义工。

而在美国大部分地方都会看到这样一道节日风景，在很多大商场和超市门口都站着一位戴着红色圣诞帽的先生或女士，手里不停地摇着一个铃铛，向过往的人们说着“节日快乐”的祝福话。他们旁边挂着一个红色的铁桶，进出的很多人都会停下脚步，把钱放到桶里。别误会，他们不是乞丐，他们在为救世军的红铁桶项目募捐，这个项目的目的是让穷人在圣诞节期间能吃饱穿暖，让每个孩子都能得到圣诞节礼物。每年美国各地人们放到红铁桶里的钱达到上亿美元。一个小铃铛，一个红色铁桶，已经成为圣诞季节乐善好施精神的象征之一。而那些摇铃人几乎都是义工，来自各行各业，有的人坚持做了几十年。

不同于从小在“做慈善”的环境中耳濡目染的美国年轻人，中国的留学生大多对此感到陌生，不知该从何处下手。其实很简单，你可以用半天一天时间去一些慈善机构帮忙，这正是缺人手的时候，在那里你会结识很多朴实善良的普通人。平日在街头上、商场里遇到募捐的，你不必一掷千金，只需用口袋里的零钱来表达你的善意，你就会收获对方热情的节日祝福。更重要的是，在做慈善的过程中，你会得到欢迎、受到尊重和接纳。

在节日里主动寻找做慈善和义工的途径和机会，是一种挑战，不仅能够帮助同学们更好地融入当地社区，与周围的人有更多的关联，不再隔膜和孤立。而且，坚持下去，你对慈善文化会有更深刻的理解，并渐渐变成自己的自觉行动。