教育的目标之一是帮助学习者做好准备迎接日益复杂的社会挑战。在我们的学校里，除了应为学生提供学业上的支持，也要对他们提供职业指导。为了让学生了解自己的兴趣和能力，并且从事与之相适应的职业，世界各国采取了各不相同的措施，如美国的性向测试、英国在小学和中学设置的一年指导期。同时各国都大力提倡开设选修课，鼓励学生选择自己有兴趣的课程。我国的新课程改革也紧跟这一国际潮流，不仅在中学阶段开设选修课，而且同一课程还按难易程度分为不同的级别，学生可以根据自己的兴趣选择不同难度的课程，鼓励不同的学生选择各不相同的课程组合，以满足未来升学和就业的需要。这种课程的设置是符合这个多元的时代对多元人才的需求的。但是学生的选择是建立在正确认识自己的兴趣和特长，以及未来的从业方向的基础上的，这就要求学校和教师提供适宜的指导。美国中学的职业生涯规划（careerplanning）为我们提供了这方面的经验，值得研究和借鉴。 
 
从性向测试到职业生涯规划
      为了识别学生的兴趣，为其提供最适宜的课程。美国的学生和家长常常通过参加一些性向测试选择最适宜的发展方向和职业。然而，随着时代的飞速发展，不仅许多教育家和心理学家不相信这样的测试，而且采用这样的方法把学生分配到某一职业也是不现实的。因为不仅人的兴趣和技能可随时间的改变而改变，而且职业也一直在改变着。一个今天看来很有前途的行业，也许明天会变得没有吸引力甚至过时。为了打破这种过时的性向测试的办法，职业生涯规划为人们开辟了新的途径。它的任务是提高学生的职业意识、探究学生的兴趣、对学生的未来进行规划和提供准备进入某一职业的课程。美国认为应尽早对学生进行这方面的教育，中学阶段尤为重要。因为中学处于青年早期阶段，青年早期是青年身体、智力、情感和社会意识发展的时期，是职业生涯发展的关键点。在中学阶段，处于青年早期的学生开始发现他们的兴趣和能力、并且感知他们自己适合哪一种工作。中学阶段的职业生涯规划可以帮助中学生思考自己的未来，让学生有机会想像“未来的我”，让他们看一看社会上不同的人所从事的不同行业，不同行业的工作者所拥有的不同的生活类型，在老师的细心指导下对自己的未来进行规划，并认真思考自己将来的职业生涯。它的焦点是识别学生的个人爱好，帮助他们选择一个行业，但是这种选择是开放性的，并不表示他不能从事其他行业；并且要不断拓展他们的就业机会。对于越来越多的中学生来说，职业生涯规划是经历一个寻找满意职业的过程，为他们认识自己和世界提供了机会。
 
职业生涯发展目标和标准
       美国全国职业信息协调委员会（National Occupational Information Coordinating Committee,NOICC,1992）发布了一个职业生涯发展蓝图——《国家职业生涯发展指南(NCDC)》，这个指南阐述了四个层次的职业生涯发展的目标：初等学校；中等/高中学校；高等学校和成人。它将中学生的职业生涯发展分为三个方面：
1．自我认识（self-knowledge）
　a、认识到正视自我的作用。
　b、与他人互动的技巧。
　c、认识到成长与改变的重要性。
 
2．教育与职业调查（educationalandoccupationalexploration）
　a、认识到教育成就对职业生涯机会的好处。
　b、认识到学习与工作的关系。
　c、了解与运用职业生涯信息的技巧。
　d、寻找和获得工作所必要的技能知识。
　e、了解工作与经济和社会的需求及功能间的关系。
 
3．职业生涯规划（careerplanning）
　a、做决定的技巧。
　b、生活角色相互关系的知识。 
　c、对不同职业与男、女角色的认识。
　d、了解职业生涯规划的历程。
 
以上这些目标勾画出了中学生应该达到的职业生涯目标，但是一项职业生涯规划项目是否成功要看这些目标在多大程度上转变为现实。帮助完成这个转变的活动有： 
 
● 集体或个人的职业咨询和评估活动帮助学生发现自己的信息，并把这些信息和技能应用到他们的职业生涯规划中去。
● 参观工作场所，为学生尝试特定的角色并形成有效的工作能力和行为能力提供机会。 
● 训练学生在做出择业决定时评估、利用和评价职业生涯信息的活动。
中学生在寻找他们的职业路径时面临着难以预料的困难和挑战，通过为中学生提供满足NCDC要求的职业生涯发展项目，学校能帮助学生根据他们各自的特点，发现各自的职业倾向。
美国学校顾问协会（AmericanSchoolCounselorAssociation，ASCA）已经为学校咨询项目制订了国家标准，把职业生涯发展与学业和个人/社会发展放在同等重要的位置上，并看作是学生成功的最重要的因素。以下是职业生涯发展的ASCA标准。
 
标准A学生获得认识自己将来在社会上择业选择的技能，并且做出明智的职业决策。
标准B学生利用一些技巧达到未来职业成功和满意。
标准C学生懂得个人个性、教育和培训、以及工作环境的关系。